Oluf Rygh er født på Stiklestad, Verdal den 05.09.1833. Han er sønn av lensmann og stortingsmann Peder Strand Rygh (1800-1868) og Ingeborg Marie Bentsen (1809-1878).
Han har som historiker, arkeolog og stedsnavnsforsker utgitt en rekke anerkjente bøker og artikler om vår fortid. Norske Gaardnavne er kanskje det mest kjente arbeidet. Det er sakt om denne produksjonen at det ikke er noe annet land som kan oppvise sidestykke til dette verket.
Oluf Rygh døde ugift på på Ulefoss i Holla, Telemark 19.08.1899.